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いつものスキー場を横目に見ながら通り過ぎ、国少へ。父ちゃんがレンタルの手続きを済ませてスノーシューを3足借りてくる。

国少のすぐ近くに遊歩道となっている林道がある。2キロほど行くと「サンゴの滝」があり、そこが一般的なハイキングコースの終点となっている。国少のスタッフが歩きやすいようにスノーモービルで軽く踏み固めてくれていて、それに沿って奥へと進む。

夏の森歩きは木立の中から鳥のさえずりが絶え間なく聞こえてくるが、冬は静かだ。この季節、鳥たちのほとんどはさえずりはせず、「ジッ、ジッ」と”じぐり”と呼ばれる地味な声しかださないそうだ（父ちゃん談）。そもそも鳥のさえずりは繁殖期に伴い縄張りを示すもの、結婚のための自己アピールをするもので、冬が静かなのはそういう時期ではないためらしい。
「ザクッ、ザクッ」と、スノーシューの歯が雪をかむ音を聞きながら歩いていく。

このところ日中は暖かい。雪の表面が溶けたところに夜の冷え込み。
溶けた表面が再結氷し、こんなギザギザ模様を作り出す。↓

1時間くらい歩いただろうか、氷瀑となったサンゴの滝に到着したのはお昼ちょっと過ぎくらい。

酸素を含みながら凍結した氷は青くてとてもきれい。滝は完全には凍っておらず、氷のベールの下で水がとうとうと流れる様を見て取れる。

氷瀑に近づいてみる。

もっと近づいてみる。

この色、この形。つくづく自然ってアーティストだと思う。
特に冬の自然が作り出すものは、この世で一度きりの、ほんの一瞬で消えてしまう作品だ。誰が見たって感動する美しさなのに、誰にも気づかれないまま明日には消えてしまうかもしれない儚いもの。
スノーハイキングはそんな貴重なものに巡り会えるチャンスがある！これはハマりそうだ！

父ちゃんがザックに山ガスと山なべを入れてきてくれた。雪でお湯を沸かし、即席みそ汁とおにぎりで昼食。
温かい飲み物で身体が温まると思いきや、歩いている間にかいた汗で急激に身体が冷えてきた。早々にお昼をすませ、来た道を引き返した。

犬ぞり体験の時も感じたことだけど、冬の遊びといえばスキーやボード、スケートくらいしかないと思っていたがそれは間違いだ。実のところ、上がって降りてくるだけのゲレンデ遊びはちょっと飽きを感じていた。確かにそれもワクワクで気持ちがいいけれど、今の私がしたいのはそういうのじゃなくて、もっと何かをじっくり見て、じっくり感じて、感動を味わいたいんだなぁ。
そんな気持ちから、22～23日は厳寒の然別湖へ行ってきた（これも近々アップ予定）。このところ、身の周りにマンネリを感じ、気持ちが外に向いているのかもしれない。
ま、そんな時もあるさ。そんな時は可能な限り、欲求を満たすことにしよう。